该基因属于基质金属蛋白酶 (MMP) 基因家族，该家族成员均为锌依赖性酶，能够切割细胞外基质成分和参与信号转导的分子。该基因编码的蛋白质是一种明胶酶 A，属于 IV 型胶原酶，其催化位点含有三个 II 型纤连蛋白重复序列，可与变性的 IV 型和 V 型胶原蛋白以及弹性蛋白结合。与大多数 MMP 家族成员不同，该蛋白的激活可在细胞膜上发生。该酶可通过蛋白酶在细胞外激活，也可通过其 S-谷胱甘肽化在细胞内激活，而无需通过蛋白水解去除前结构域。该蛋白被认为参与多种通路，包括神经系统、子宫内膜月经脱落、血管生成调控和转移等。该基因的突变与温彻斯特综合征和结节病-关节病-骨溶解 (NAO) 综合征相关。可变剪接产生多种转录本，编码不同的异构体。
